« Ce n'est pas comme dans le film Borat. Ils ont banni ce film là-bas. »
Le pays que le film a manqué
Demandez à Mike Boisvert ce qu'il faut comprendre du Kazakhstan en premier et il commence par ce que le pays n'est pas. Borat a été tourné en Roumanie, l'acteur est britannique, et le film a été banni au Kazakhstan, ce qui explique pourquoi la blague passe mal auprès de ceux qui y vivent. Ce qu'il y a à la place : un pays d'Asie centrale aux racines russes qui se lit comme l'Europe et l'Asie en même temps, assez développé pour que le skate ait de vraies infrastructures. « Je ne savais pas que ce pays était aussi développé. On dirait l'Europe. » En Asie centrale, rien d'autre n'approche : c'est la plus grosse scène de la région.
Une boutique, une équipe, un full length par année
Wall Ride, la boutique core d'Almaty, a une équipe et sort un full length chaque année, un niveau d'organisation que la région n'a à peu près nulle part ailleurs. Mike a manqué tout le crew : ils étaient en tournée en Chine la semaine où il était en ville. La boutique approvisionne aussi les voisins, puisque les skateurs du Kirghizistan commandent leurs planches de l'autre côté de la frontière. Ajoutez une économie qui roule et le pronostic de Mike tient en une ligne : « Ils ont tout ce qu'il faut, alors ça va grandir. »
Où skater
Gorilla Golden Square est en plein centre d'Almaty, construit par la marque de boisson énergisante, et c'est le spot principal de la ville : extérieur, gratuit, occupé du matin au soir. « Plein, plein, plein. Parfois vraiment difficile d'y skater. » L'Astana Skatepark est l'autre pôle, à une vingtaine d'heures d'autobus vers le nord, et la capitale a l'option intérieure qui manque à Almaty. Restent les rues d'Almaty elles-mêmes, plaza après plaza de marbre ex-soviétique.
Un avertissement pratique pour qui prépare un voyage : les locaux naviguent sur Yandex plutôt que Google Maps, alors une recherche en anglais ne montre qu'une fraction de ce qui existe. L'autre chose qui va périmer cet article rapidement, c'est RareSpot, une compagnie kazakhe qui coule des parcs partout au pays, dont deux nouveaux à Almaty depuis la visite de Mike. « Ils construisent des parcs vraiment, vraiment bons. Pour cette partie du monde, man. »
Trois skateurs à connaître
Vika (@_vi_skas_) a fondé le Skateboarding Girls Club à Almaty en 2019, donne des cours gratuits et roule très bien elle-même; quand Mike y était, vingt à trente femmes skataient dans cette seule ville, ce qui ne se voit à peu près nulle part ailleurs dans la région. Adil Zhunusov (@teqadil) est son choix comme meilleur skateur du pays : le gars de contest, d'une constance folle, avec un style que Mike décrit comme celui d'un ninja, et un tempérament assorti. « Il ne se fâche jamais. On filmait, ça n'allait pas bien cette journée-là, et il ne s'est jamais fâché. » Alymzhan (@samur.eye) skate et filme, ce qui dans une scène de cette taille le rend deux fois plus important. Un de plus à Almaty : Nurbek Akbayev (@nurbekakbayev), que Mike a filmé là-bas.
Des sushis contre des tricks
L'histoire que Mike raconte encore d'Almaty, c'est celle d'un restaurant. En rendez-vous chez Manga Sushi, sa nourriture est arrivée une heure avant celle de sa date, alors il a fait ce qu'il ne faut pas faire et a laissé au resto tous les mauvais commentaires qu'il pouvait taper. Le propriétaire lui a écrit, s'est excusé, a fermé le restaurant pour eux deux le lendemain soir, puis a envoyé 200 sushis au skatepark. Mike les a distribués contre des tricks. « C'était la chose la plus random du monde. Et en fait, c'était un très bon restaurant. »
Si vous y allez
Almaty est au pied des montagnes, alors les excursions d'une journée justifient à elles seules quelques jours de plus. Le canyon de Charyn se trouve vers la frontière chinoise et c'est celui dont Mike parle encore; les lacs Kolsai sont plus loin dans la même chaîne. Louez une voiture et ça devient des lacs, des petits villages, des chevaux et des campements nomades. « La nature là-bas me rappelle un peu le Canada. » Mangez du plov, le plat de riz que chaque pays d'ici prétend avoir inventé. L'anglais vous mène plus loin que prévu. Et prévoyez plus d'une semaine : c'est le plus grand pays enclavé de la planète, et une semaine dedans montre à peu près autant qu'une semaine au Canada.
La chose que Mike veut au dossier, deux fois plutôt qu'une : « Ce n'est pas comme dans Borat. Vraiment pas. »
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Photos et vidéo : Mike Boisvert / The Skate Nomad. Une série du Skate Atlas de JACKALOPE, un pays à la fois, avec les skateurs qui y vivent. Voir tous les pays sur la carte.
