« Mes premières heures en Finlande, on est allés au sauna. »
Les plus fous
Mike Boisvert a passé deux semaines en Finlande cet été avec Gab, Gabriel Proulx, son partenaire de voyage du Québec, et il en parle comme de son préféré des trois pays nordiques couverts, avec un avertissement. « On n'aurait pas dû commencer par la Finlande, parce que c'était un peu overkill. C'était trop fort. » L'Estonie, la Lettonie et la Lituanie ensuite ont paru ennuyantes en comparaison; ils voulaient y retourner. Les gens en Norvège et en Suède lui avaient déjà dit que les Finlandais étaient les plus fous de skate, et il n'a rien trouvé pour les contredire. Il y a tellement d'événements que certains jours, il y en a trois au pays en même temps, chacun plein, et tout le monde se présente. « Ils font le party toute la nuit, ils skatent toute la journée, et ils font du sauna à temps plein. Le sauna, c'est leur religion. » Sa première heure au pays s'est passée comme promis : moins de soixante minutes après l'arrivée, Gab et lui étaient dans un sauna. C'est aussi là qu'ils ont rencontré Heini Luotola, qui allait faire partie de presque tout le reste du voyage. L'été est court et l'hiver est long, avec des régions qui passent des mois sans soleil, alors la saison se vit d'un coup. L'été, il n'y a pas de nuit non plus; apportez un masque pour dormir. « Tout le monde a un masque. »
Helride, la course Koff et un bateau
Helride, c'est le plus gros contest de Finlande, trois ou quatre jours de chaos à Helsinki chaque été, bâti sur des modules DIY plutôt qu'un gros budget, dans l'esprit du Dime Glory Challenge. « C'était totalement fou. » Le dernier module de l'édition de cette année était planté juste devant le monument le plus célèbre d'Helsinki. Mike et Gab ont commencé le voyage là; Gab a skaté avec les pros et s'est fait détruire, dans le bon sens, et Mike a passé trois heures à gagner le contest de fingerboard. « J'ai gagné le contest de fingerboard, et je n'ai rien gagné. Même pas dix euros. » Le recap complet est ci-dessous. La fin de semaine suivante, c'était la course Koff, une petite course de descente qui se retrouve toujours dans Thrasher et Pocket, organisée par un Québécois, Marcus, qui vit en Finlande depuis une quinzaine d'années et qui a importé le concept de la ville de Québec. C'est devenu tellement mainstream que toute la ville se déplace pour un spot qui n'est pas si grand; cette année, selon Mike, trop de monde. Il y avait des Québécois partout, Alex Lacroix et Sam Brown entre autres. « Tout le monde parlait français. Je me sentais comme au Québec. » Entre les deux, Red Bull a organisé un événement sur un bateau. Et Beyond, la plus grosse boutique de skate de Finlande, a tenu une première de film. Celui-là, il l'avait oublié jusqu'à l'appel. « Il y a trop d'événements, bro. »
Grip, et le parc qu'il a eu pour lui seul à minuit
Le Grip Skatepark de Tampere est flambant neuf et, selon l'estimation de Mike, fait partie d'un bâtiment qui a dû coûter vingt millions d'euros, parce que le skatepark n'en est qu'une pièce. Il a la plus grosse rampe de vert qu'il ait jamais vue. « Ça fait passer le TAZ pour un parc sans budget. » La section street du rez-de-chaussée est pleine de rails et pas vraiment son genre, celle de l'étage est meilleure, et ils ont depuis construit une autre mini rampe au-dessus. Il y a filmé pendant quatorze heures en une journée et en a tiré deux vidéos; la deuxième a commencé à minuit, quand on l'a ramené à l'intérieur pour lui donner le parc au complet. « J'étais tellement mort, bro. » Le parc, c'est la réponse de Mike à ce que la Finlande a et que la plupart des pays n'ont pas : du vrai argent derrière le skate, soutien gouvernemental inclus, en plus des écoles de skate et des DIY. La vidéo de Grip est ci-dessous.
Les DIY, et la bataille pour les garder
La Finlande aime le DIY, et le construit gros. Kenneli DIY, à Tampere, est le numéro un de Mike au pays : un bowl extérieur gigantesque qu'il décrit comme le plus gnarly qu'il ait vu, une rampe de vert, une section street et deux mini rampes, à l'intérieur et dehors. « Un des DIY les plus cool. Gab et moi, on a adoré. » Il est lui aussi menacé, et Mike ne pense pas qu'il va survivre. À Helsinki, Suvilahti DIY, c'est le célèbre, le P45 de la Finlande et probablement plus gros, plus dur à skater que le P45 et pourtant skaté à fond dès qu'il y a un contest dedans. La ville veut le démolir le mois prochain, après dix ans de lutte de la communauté; la campagne s'appelle Save Suvilahti, et il y a un graffiti dans le bowl qui dit ce que les skateurs pensent de la décision d'Helsinki. La position de Mike tient en une phrase : il faut le sauver. Un nouveau DIY se construit ailleurs à Helsinki, pas encore fini. Hermanni Skatepark, gratuit et sous un pont à Helsinki, c'est le parc extérieur populaire pour lequel il a manqué de temps.
Les skateurs à connaître
Jaakko Ojanen (@jaakkoojanen), de Tampere, est le choix numéro un de Mike et l'un de ses skateurs préférés, point. Pro pour Element depuis 2025, super tech, les pieds rapides, et toujours sur un terrain que personne d'autre ne regarderait. « Tout ce qu'il fait, c'est comme de la magie. » Mike le place dans la même famille qu'Alex Lacroix, son coéquipier chez Element. Heini Luotola (@hluotola), de Tampere, c'est la OG du groupe et l'une des meilleures skateuses de Finlande, une ripper de bowl qui est le sujet de la vidéo de Mike sur la culture DIY du pays, ci-dessus. Eetu Toropainen (@eetutoropainen), d'Helsinki, c'est le génie du street que Mike n'a pas rencontré mais qu'il devait inclure. « Il y a beaucoup de bons skateurs en Finlande. Je ne savais pas qui écrire. » Et il y a Arto Saari, la plus grande légende que le pays ait produite, de l'époque Flip, photographe aujourd'hui. Mike aimerait le rencontrer un jour.
Un ranch avec deux saunas
Le Havumäki Skate Ranch est un resort de skate au milieu du pays, au milieu de nulle part : deux saunas, deux bowls, une mini rampe intérieure, une section street en descente, aucun voisin, et un serpent de temps en temps. Mike, Gab et Heini ont eu la place au complet pour deux nuits gratuites, et sont partis seulement parce que des clients arrivaient et qu'il fallait tout nettoyer. Il serait resté une semaine. C'est à vendre, 246 000 euros, ce qu'il trouve pas cher pour ce que c'est, si on peut vivre avec l'isolement. Le parc est correct plutôt que son préféré, et il a pris des notes pour le resort qu'il veut bâtir un jour. La vidéo du ranch est ci-dessous.
Si vous y allez
Allez-y l'été, quand le pays compresse une année de skate en quelques semaines, et planifiez autour du Helride. Sompasauna, à Helsinki, c'est le sauna par lequel commencer, parce que c'est la culture. Le parc national de Repovesi, c'est là où aller pour se reconnecter avec la nature. Tampere a Grip et Kenneli et vaut le voyage à elle seule. Une note logistique de Mike pour ceux qui pensent à la région dans son ensemble : la Finlande est un peu déconnectée du reste du Nord, un traversier de douze heures entre Helsinki et Stockholm, alors prenez l'avion. Son pitch de clôture pour les trois pays ensemble, lancé pendant l'appel, c'était un vrai festival JACKALOPE quelque part dans le Nord.
Mike Boisvert : « Tu veux te sentir comme un aventurier, un explorateur, tu vas en Finlande. »
Photos et vidéo : Mike Boisvert / The Skate Nomad. Une série du Skate Atlas de JACKALOPE, un pays à la fois, avec les skateurs qui y vivent. Voir tous les pays sur la carte.
